L'aeroporto di Londra è tra i luoghi più caldi del Canada per le "sostanze chimiche eterne"

La proprietà che ospita l'aeroporto di Londra è tra le numerose località in Canada monitorate per la presenza di cosiddette "sostanze chimiche eterne", che possono rappresentare una minaccia per la salute umana attraverso la contaminazione delle falde acquifere.

CBC News ha recentemente pubblicato un articolo di approfondimento che mappa le località canadesi notoriamente contaminate da sostanze chimiche chiamate perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche, o PFAS in breve. Queste sostanze chimiche sono utilizzate da decenni in una varietà di prodotti, tra cui la schiuma ignifuga. Una parte di quello che oggi è l'aeroporto di Londra era un ex campo di addestramento per i vigili del fuoco.

L'aeroporto è gestito dall'autorità aeroportuale di Londra, che affitta la proprietà da Transport Canada.

Transport Canada ha confermato a CBC News che nel 2015 è stato completato un piano di gestione dei rischi per l'aeroporto. Il sito di 40 acri è inoltre soggetto a un monitoraggio a lungo termine di 28 pozzi sulla proprietà.

In una dichiarazione alla CBC News, Transport Canada ha affermato che il piano di gestione dei rischi per il sito dell'aeroporto include "disposizioni per monitorare la migrazione di contaminanti e i potenziali impatti sull'acqua potabile".

Nella dichiarazione si afferma inoltre che Transport Canada ha "comunicato con i proprietari degli immobili adiacenti all'aeroporto e raccolto informazioni in merito all'utilizzo dei pozzi nella zona".

Transport Canada ha suggerito alla CBC News di presentare una richiesta ai sensi della legge sull'accesso alle informazioni per ottenere resoconti sul sito e sui dati generati dal monitoraggio.

CBC News ha parlato con alcuni proprietari di immobili che vivono vicino all'aeroporto. Nessuno ha dichiarato di essere a conoscenza della presenza di sostanze chimiche PFAS all'interno dell'area aeroportuale. Hanno anche affermato di non aver ricevuto alcuna informazione sulla presenza di PFAS da Transport Canada.

I prodotti chimici PFAS sono costosi da rimuovere

Claire Robinson è professoressa di ingegneria civile e ambientale alla Western University. È anche titolare della cattedra di ricerca canadese sulla qualità dell'acqua.

Robinson ha affermato che le sostanze chimiche PFAS sono considerate cancerogene e rappresentano la minaccia più grande per la salute umana se raggiungono le falde acquifere.

Ha affermato che le sostanze chimiche PFAS sono notoriamente difficili e costose da rimuovere da un sito contaminato.

"Una delle vere sfide con queste sostanze chimiche eterne è la loro struttura chimica", ha detto Robinson. "Sono molto difficili da scomporre o ripulire."

La maggior parte dei residenti di Londra all'interno dei confini cittadini riceve acqua municipale trattata dai laghi Huron e Erie. Tuttavia, molte delle proprietà intorno all'aeroporto dipendono dai pozzi.

L'aeroporto si trova anche vicino al lago Fanshawe, che sfocia nel fiume Tamigi.

Robinson ha affermato che la contaminazione da PFAS negli aeroporti non è rara.

Ha affermato che, poiché la rimozione delle sostanze chimiche PFAS può essere molto costosa, i proprietari terrieri spesso monitorano i siti per anni "per capire cosa c'è" e per verificare se la rimozione delle sostanze chimiche vale la spesa.

L'Upper Thames River Conservation Authority ha affermato di affidarsi ad altre organizzazioni per monitorare la presenza di sostanze chimiche PFAS nelle falde acquifere.

"È la prima volta che sentiamo parlare di un sito contaminato da PFAS nella nostra zona e finora non ci sono stati forniti dati in merito", hanno affermato in una dichiarazione alla CBC News.

"I test sono estremamente costosi e richiedono molto tempo; pertanto, facciamo affidamento sui ricercatori del settore affinché valutino il rischio e determinino se siano necessari ulteriori interventi."

In base alle informazioni pubblicate da Transport Canada sul suo sito web in merito al sito dell'aeroporto di Londra, a partire dal 2006 sono stati spesi più di 1,8 milioni di dollari per la bonifica del sito. L'elenco online descrive il sito dell'aeroporto di Londra come "un'area ad alta priorità d'intervento".